Einleitung
Viele Unternehmen glauben, dass der Besitz von zwanzig oder fünfzig Patenten bereits ein starkes Patentportfolio bedeutet.
Das ist nicht immer richtig.
Wenn diese Patente im Wesentlichen denselben technischen Punkt schützen, kann ein Wettbewerber sie dennoch umgehen, indem er eine Struktur ändert, eine Komponente ersetzt oder eine andere technische Lösung wählt.
Die Planung eines Patentportfolios besteht daher nicht darin, möglichst viele Patente zu sammeln. Es geht darum, eine begrenzte Anzahl von Patenten um die Technologien und kommerziellen Positionen herum zu platzieren, die am wichtigsten sind.
1. Patente zu Besitzen Ist Nicht Dasselbe Wie eine Strategie zu Haben
Angenommen, ein Unternehmen hat zwanzig Patente für eine Wärmetasse angemeldet. Wenn die meisten davon nur geringfügige Abwandlungen derselben Heizstruktur schützen, kann ein Wettbewerber dennoch mit einer anderen Struktur ähnlicher Funktion in den Markt eintreten.
Die Anzahl der Patente mag beeindruckend wirken, aber der praktische Schutz kann schmal bleiben.
Eine echte Patentstrategie fragt:
Welche technischen Merkmale schaffen den wichtigsten Wettbewerbsvorteil des Produkts?
Wie könnten Wettbewerber versuchen, das Kernpatent zu umgehen?
Welche Alternativlösungen sind kommerziell realistisch?
Welche künftigen Verbesserungen sind ausreichend entwickelt, um sie zu schützen?
Wie sollte das Anmeldebudget verteilt werden?
Das Ziel ist nicht, jede theoretische Alternative zu blockieren. Es geht darum, kommerziell bedeutsame Design-Arounds schwieriger, teurer oder riskanter zu machen.
2. Was Ist eine Patentportfolio-Strategie?
Eine Patentportfolio-Strategie nutzt eine koordinierte Gruppe von Patenten zum Schutz von:
Dem aktuellen Produkt;
Der Kerntechnologie;
Schlüsselkomponenten und technischen Beziehungen;
Wichtigen Alternativlösungen;
Bedeutenden Anwendungsszenarien; und
Vorhersehbaren Entwicklungsrichtungen.
Jedes Patent definiert eine bestimmte rechtliche Grenze. Ein Portfolio schafft mehrere ergänzende Schutzebenen.
Ein Patent kann die Kernstruktur schützen. Ein anderes kann eine alternative Konfiguration abdecken. Weitere Anmeldungen können das Gesamtsystem, das Herstellungsverfahren, den Steuerungsprozess oder die spezifische Verwendung schützen.
Der Wert liegt nicht nur in jedem einzelnen Patent, sondern auch darin, wie die Patente zusammenwirken.
3. Ein Dreischichtiges Schutzmodell
Betrachten wir ein faltbares E-Bike, dessen Hauptinnovation das Faltgelenk ist.
Ein einziges Patent für das aktuelle Gelenk reicht möglicherweise nicht aus. Ein Wettbewerber könnte eine andere Gelenkstruktur verwenden, die eine ähnliche Funktion erfüllt, aber außerhalb der Ansprüche liegt.
Ein stärkeres Portfolio kann drei Schichten enthalten.
Kernschutz
Die erste Schicht schützt die tatsächlich im kommerziellen Produkt verwendete Struktur.
Die Ansprüche sollten sich auf die wesentlichen technischen Beziehungen konzentrieren, die die Hauptvorteile des Produkts schaffen, statt unnötig durch nebensächliche Details eingeschränkt zu sein.
Alternativlösungen
Die zweite Schicht schützt technisch funktionsfähige Alternativen.
Wenn das Produkt ein A-Typ-Gelenk verwendet, kann das Unternehmen auch den Schutz von B- oder C-Typ-Lösungen erwägen, die Wettbewerber voraussichtlich übernehmen werden, sofern diese Alternativen ausreichend entwickelt und offenbart wurden.
Dadurch wird es schwieriger, das Portfolio durch eine einfache Struktursubstitution zu umgehen.
Erweiterter Schutz
Die dritte Schicht deckt das breitere Produktsystem und angemessen vorhersehbare Verbesserungen ab, wie etwa:
Die Verbindung zwischen Gelenk und Rahmen;
Den Verriegelungs- oder Sicherheitsmechanismus;
Die Faltsequenz;
Die Gesamtrahmenstruktur;
Verwandte Steuerungs- oder Erkennungssysteme; und
Herstellungs- oder Montageverfahren.
Zusammen bieten diese Schichten einen größeren Schutz als ein einziges Patent, das nur die aktuelle Produktstruktur abdeckt.
4. Warum Ein Patent Selten Ausreicht
Der Patentschutz wird hauptsächlich durch die Ansprüche bestimmt, und jeder Anspruch hat rechtliche Grenzen.
Ein Wettbewerber kann versuchen, ein Patent zu umgehen, indem er:
Eine Komponente ersetzt;
Eine Verbindungsbeziehung ändert;
Die Betriebsschritte neu anordnet;
Ein anderes Material verwendet;
Eine Funktion in ein anderes Modul verlagert; oder
Eine andere Steuerungsmethode übernimmt.
Ob das modifizierte Produkt immer noch verletzt, hängt von der Anspruchsformulierung, den technischen Tatsachen und den geltenden Verletzungsregeln ab.
Ein einzelnes Patent schafft eine Hauptschutzlinie. Ein koordiniertes Portfolio schafft ein breiteres Schutzgebiet.
Aus diesem Grund reichen Unternehmen oft mehrere verwandte Anmeldungen rund um ein wichtiges Produkt ein. Der Zweck sollte ergänzende Abdeckung sein, nicht Wiederholung.
5. Drei Gängige Portfolioansätze
Es gibt kein einziges Portfoliomodell, das für jedes Unternehmen geeignet ist.
Umfassende Abdeckung
Dieser Ansatz berücksichtigt die wichtigsten Produktmodule, Komponenten, Verbindungsbeziehungen, Verfahren und technischen Variationen.
Er kann einen dichten Schutz schaffen, ist aber teuer in Anmeldung, Prüfung und Aufrechterhaltung. Er eignet sich eher für große Unternehmen oder strategisch wichtige Technologieplattformen.
Schlüsselpositionsstrategie
Dieser Ansatz konzentriert die Ressourcen auf Technologien, die den größten kommerziellen Wert schaffen.
Ein Unternehmen schützt die Kernlösung und ihre wahrscheinlichsten Alternativen, während unnötige Anmeldungen für gewöhnliche oder austauschbare Merkmale vermieden werden.
Für viele kleine und mittlere Unternehmen ist dies die praktikabelste Strategie.
Wettbewerbspfadstrategie
Dieser Ansatz antizipiert, wie Wettbewerber versuchen könnten, sich zu differenzieren oder ein Produkt zu umgehen.
Wenn das Unternehmen in diesen Richtungen bereits tragfähige Lösungen entwickelt hat, kann es erwägen, sie zu schützen, bevor Wettbewerber in dasselbe technische Gebiet eintreten.
Diese Strategie hängt stark von technischem und kommerziellem Urteilsvermögen ab. Der Schutz einer unwahrscheinlichen Entwicklungsrichtung kann wenig Wert bringen, während die korrekte Identifizierung eines wichtigen Wettbewerbspfads die Design-Around-Kosten erheblich erhöhen kann.
6. Wann Sollte die Portfolioplanung Beginnen?
Die Patentplanung sollte normalerweise vor der öffentlichen Produkteinführung beginnen.
Ein nützliches Zeitfenster ist, nachdem die Kerntechnologie ausreichend klar geworden ist, aber vor öffentlicher Offenbarung, Verkauf, Ausstellung oder uneingeschränkter Kundenauslieferung.
In dieser Phase kann das Unternehmen bewerten:
Die Kernfindung;
Alternative technische Lösungen;
Die Integration auf Produktebene;
Künftige Verbesserungen;
Design-Around-Risiken; und
Anmeldeprioritäten.
Sobald das Produkt öffentlich offenbart wurde, kann ein Teil des Gegenstands die Neuheit verlieren oder schwerer zu schützen sein.
Es besteht auch ein Wettbewerbsrisiko. Wenn wichtige Alternativen ungeschützt bleiben, kann eine andere Partei sie unabhängig entwickeln und patentieren, was die künftige Produktentwicklung des Unternehmens einschränken kann.
Idealerweise sollte die Patentplanung Teil des Forschungs- und Entwicklungsprozesses sein und nicht erst in Betracht gezogen werden, wenn das Produkt den Markt erreicht.
7. Patentanmeldung und Portfolioplanung Sind Verschieden
Eine Patentanmeldung fragt:
Kann diese bestimmte Erfindung Patentschutz erhalten?
Eine Patentportfolio-Strategie fragt:
Welche Erfindungen sollten geschützt werden, aus welchen technischen Perspektiven und in welcher Reihenfolge, damit Wettbewerber den Gesamtschutz nicht leicht umgehen können?
Die erste Frage betrifft eine Anmeldung.
Die zweite betrifft die Beziehung zwischen mehreren Anmeldungen, Produkten, Wettbewerbern, künftiger Technologie und Budget.
Mehr Anmeldungen ohne koordinierten Plan einzureichen, kann eine Sammlung unzusammenhängender Patente schaffen statt eines kommerziell nützlichen Portfolios.
8. Eine Praktische Strategie für Kleinere Unternehmen
Die Planung eines Patentportfolios erfordert keine hundert Anmeldungen.
Ein kleineres Unternehmen kann mit fünf koordinierten Patenten stärkeren Schutz erlangen als mit dreißig wiederholenden oder unzusammenhängenden Anmeldungen.
Ein kostenbewusstes Portfolio kann priorisieren:
Die im Produkt verwendete Kerntechniklösung;
Eine oder zwei wichtige Alternativlösungen;
Eine Schlüsselkomponente oder Systembeziehung;
Ein wichtiges Herstellungs- oder Steuerungsverfahren; und
Eine klar entwickelte Verbesserung der nächsten Generation.
Die angemessene Anzahl von Anmeldungen hängt von der Technologie, dem Wettbewerbsumfeld, dem Produktwert und dem verfügbaren Budget ab.
Koordination und kommerzielle Relevanz sind in der Regel wichtiger als die bloße Menge.
Fazit
Der Zweck eines Patentportfolios ist nicht das Sammeln von Urkunden. Es geht darum, das Risiko zu verringern, dass Wettbewerber den kommerziellen Wert eines Produkts durch geringfügige technische Änderungen reproduzieren können.
Vor der Einreichung einer Anmeldung sollte ein Unternehmen fragen:
Welche Position nimmt dieses Patent im Gesamtportfolio ein?
Welches Produkt oder welches Geschäftsziel unterstützt es?
Wie könnte ein Wettbewerber versuchen, es zu umgehen?
Ist eine weitere Anmeldung erforderlich, um diese Alternative abzudecken?
Rechtfertigt der erwartete kommerzielle Wert die Kosten?
Eine wirksame Patentstrategie erfordert technisches Verständnis, rechtliche Analyse und kommerzielles Urteilsvermögen. Patente sollten als koordiniertes System geplant und nicht als isolierte Anmeldungen eingereicht werden.
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